Lustin

1697 Sivastopol'unun soğuk ve kar yağışlı bir gününe uyanan 19 yaşındaki Lustin, kahvaltı yapmak için kilere iner ve yalnızca dibinde un birikmiş bir çuvalın içinden bir avuç erişte çıkarabilir ve istemeye erişteyi alır ocağın yanına gider ve kahvaltısını hazırlar. Bu tatsız kahvaltı biter bitmez kendisini o pis, karanlık ve soğuk evden dışarı atar ve amaçsızca sokaklarda dolaşmaya başlar.

Ayakları yürüse de aklı içinde bulunduğu durumu düşünmeden edemiyordu. Bugünkü yaptığı 'mükellef' kahvaltıdan sonra evde yiyecek hiçbir şeyin kalmaması, kirasını hala ödeyememiş olması ve ülkenin 2,5 yıldır verdiği çetin savaşlar sebebiyle meydana gelen korkunç fakirliği düşünürken bir anda rüzgardan savrulan bir kağıt parçasının üzerindeki '500 ruble' ifadesi gözüne çarpar ve bir hamle ile savrulan kağıda ayağı ile basarak durdurur. Kâğıdı eline alıp okuduğunda büyük limanda bir mal taşıma işi için 500 ruble teklif edildiğini görür ve çok sevinir. 500 ruble ile kirasını ödeyebilir ve bu para böylesi kısa bir iş için oldukça yüksek bir meblağdır, fakat bu sevinci çok kısa sürer. Çünkü kâğıdın altında ilanı veren kişinin Çirkin Petro olduğu yazıyordur.

Çirkin Petro bu şehrin en güvenilmez en yalancı ve ne acı tesadüf ki en zengin kişisidir. Böyle birinin işini yapma fikri Lustin'i rahatsız etse de mevcut durumundan dolayı birkaç saniye içerisinde bu rahatsızlık yerini gönülsüz bir kabullenmeye bırakır. Ve broşürü cebine koyarak doğruca Petro'nun çiftliğine doğru yola koyulur.

Yolda giderken meydanda bir kalabalık görür ve ne olduğunu anlamaya çalışır. O sırada arkadaşı Ivan'ı kalabalık arasında fark eder ve onu kenara çekerek kalabalığın sebebini sorar.

Ivan; "Kiev'de özel bir ordu toplanacakmış, gelenlere 200 ruble maaş ve elde edilen savaş ganimetinden pay veriyorlar. Bu şehirde iş bulmak artık çölde su bulmak gibi, sen de gel" der.

Lustin kararsız kalmıştır, düzenli bir maaşı olan ancak ölme ihtimalinin olduğu bir yere mi gitmeli? yoksa bir kereye mahsus Çirkin Petro'nun işini yapıp bu ayki kirasını ödemeli ve diğer aya para kazanabileceği bir iş bulmak için Tanrı'ya dua mı etmeli?